Cosa ha costruito Tim Cook

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Dopo 15 anni alla guida di Apple, Tim Cook lascerà il ruolo di CEO a settembre. Nell’ultima puntata di Equity, il podcast di TechCrunch, io, Kirsten Korosec e Sean O’Kane abbiamo analizzato l’annuncio e riflettuto su come Apple sia cambiata dal passaggio di testimone del 2011, quando Cook subentrò a Steve Jobs, e su quali sfide attendono il nuovo amministratore delegato, John Ternus.

Kirsten ha fatto notare: “C’è una parte del settore convinta che, essendo Ternus un uomo di prodotto, sarà fantastico — un ritorno nostalgico all’era Steve Jobs. Ma molti dimenticano che Tim Cook ha realizzato un ‘prodotto’ diverso: l’operatività.” La sua strategia industriale e logistica, raccontata in più libri e inchieste, è diventata di fatto un prodotto Apple, con impatti su intere economie.

Anche Sean ha sottolineato che Cook lascia a Ternus un forte “vantaggio iniziale”: “I numeri continuano a crescere.” Ma partire in corsa non significa tagliare il traguardo: “Quanta volatilità ci attende? Stiamo davvero per entrare in una fase di frammentazione dell’economia globale, mentre l’intelligenza artificiale rivoluziona i modelli di business?”

Di seguito un’anteprima — rivista per chiarezza e lunghezza — della nostra conversazione completa.

L’effetto Apple a catena

Anthony:
Le scelte di Apple si propagano su tutto l’ecosistema. Molte startup non basano tutto su iOS, ma una fetta importante del loro fatturato passa dall’iPhone. Ogni cambiamento di strategia a Cupertino ha ricadute su una moltitudine di aziende.

Kirsten:
È stato interessante osservare come diversi mondi tech abbiano reagito alla notizia, dividendosi tra chi la vede come una mossa positiva o negativa e interrogandosi sia sui successi di Tim Cook sia su ciò di cui Apple ha bisogno ora.

L’operatività come “prodotto” Apple

C’è un filone di pensiero che esulta: “Ternus è uomo di prodotto, sarà straordinario”, con un gusto per la nostalgia e il ritorno allo spirito di Jobs. Ma spesso si dimentica che Cook ha creato un altro tipo di capolavoro: un motore operativo di livello mondiale.
Questa architettura — supply chain globale, gestione dei fornitori, integrazione verticale mirata, just-in-time su scala — è diventata un vero e proprio asset-prodotto Apple. E ha riscritto la geografia industriale.

La mia domanda è: cosa succede quando se ne va uno stratega-operations? Chi colmerà quel vuoto? Puoi costruire prodotti eccellenti — e per Apple è imprescindibile — ma senza una strategia operativa all’altezza il sistema si inceppa. E il mondo di oggi non è quello in cui Cook l’ha impostata: la mappa dei rischi è cambiata.

Un’eredità robusta, ma il futuro è incerto

Sean:
Vero, però è difficile immaginare un migliore punto di partenza per un nuovo CEO di quello lasciato da Cook.
C’è chi si lamenta di una certa stasi: l’iPhone non cambia design da diverse generazioni, i nuovi device — come Vision Pro — appaiono di nicchia e forse troppo cerebrali. Eppure i conti continuano a sorridere. I ricavi sono solidi e i servizi, che Cook ha potenziato, generano profitti giganteschi.

Sul fronte del brand stanno persino allargando il perimetro — inclusa la produzione di contenuti, arrivando a vincere un Oscar — segno di una macchina aziendale che regge bene anche nelle turbolenze. Questo dovrebbe permettere a Ternus di non doversi preoccupare ossessivamente del “primo anno”.

Ricordiamolo: Cook si dimetterà da CEO a settembre, ma resterà presidente esecutivo. L’idea è chiara: non sparirà. Continuerà a fare da scudo e da ponte con l’amministrazione Trump — una capacità che ha già dimostrato, pur a costo, secondo molti, di sacrificare alcune delle storiche “valori Apple” per garantire relazioni istituzionali stabili. A riprova, Donald Trump ha persino pubblicato su Truth Social un post in cui sostiene che Tim Cook “gli lecchi continuamente il sedere” in reazione alla notizia.

Detto questo, la domanda è: anche se Ternus parte da una posizione confortevole, quanta instabilità ci attende? Siamo davvero alle porte di una de-globalizzazione combinata con un’AI capace di cambiare il modo in cui si fa impresa? E se sì, sarà in grado di gestirla? E con quale squadra al fianco?

Serve una nuova categoria di prodotto?

Anthony:
Apple appare oggi estremamente solida, sia sull’hardware che — sempre più — sui servizi. Ma quanto a lungo può reggersi “suonando i grandi classici”? Quando arriverà il momento di inventare una nuova categoria?

Forse non c’è una risposta univoca. La nascita dell’iPhone e della categoria smartphone è stato un evento irripetibile, non certo un appuntamento da calendario ogni dieci anni.

C’è poi il capitolo AI. Finora non è un terreno dove Apple abbia brillato come leader visibile. E magari va bene così: i prodotti che sfonderanno saranno software che vivono su iPhone e Mac, con Apple più attenta a integrazione e partnership che a costruire tutto in casa.
Però non è scritto nelle stelle. Dentro Cupertino, immagino, c’è parecchia tensione su come si disegnerà quel futuro.

La polvere dei “progetti speciali” e la potenza di fuoco in cassa

Kirsten:
Una cosa è certa: Apple ha la liquidità per fare scommesse e acquisizioni importanti. Sarà interessante vedere come John Ternus userà quel margine.

Ho seguito a lungo il team Special Projects, incluso Project Titan — la celebre auto Apple — che pare essersi sgonfiato, dopo ingenti investimenti. Ternus farà nuove puntate coraggiose?
Parlavate di cassa: a fine 2025 superava i 45 miliardi di dollari. Una montagna di risorse. Le metterà al lavoro nel breve periodo?

App Store in ottima salute

Sean:
Vale anche la pena ricordare che, mentre parliamo di resilienza del business, l’App Store sta vivendo una fase molto positiva. Sarah Perez ha pubblicato su TechCrunch un’analisi ricca di dati: sono in crescita installazioni, nuove app in arrivo sullo store e vari indicatori chiave — un’ottima lettura per chi vuole capire come va uno dei più grandi marketplace software al mondo.

In un’epoca in cui si sente dire che presto “basterà vibrare-codice” per fare a meno del software distribuito, l’App Store dimostra con i numeri che la realtà è un’altra.

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Ascolta l’episodio completo di Equity per la conversazione integrale.