Tutto quello che c’è da sapere sulle chiavi di sicurezza hardware

Tra phishing, fughe di dati e password riciclate, proteggerti online è sempre più complicato. Le chiavi di sicurezza hardware rappresentano una soluzione concreta: aggiungono un ulteriore livello di protezione ai tuoi account. In questa guida vediamo come funzionano, vantaggi e limiti, compatibilità con i vari servizi e cosa fare in caso di smarrimento, così da capire se fanno davvero al caso tuo.

Cosa sono le chiavi di sicurezza hardware

Le chiavi di sicurezza hardware sono piccoli dispositivi fisici altamente protetti, pensati per essere un ulteriore “fattore” nell’autenticazione a più fattori (MFA). Un po’ come i codici OTP, ma con una marcia in più: anche se qualcuno dovesse conoscere le tue credenziali, senza la chiave fisica non riuscirebbe ad accedere.

Di solito si presentano sotto forma di smart card con NFC o di chiavette USB da collegare al computer. Alcuni modelli, come la popolare YubiKey 5 NFC, combinano USB e NFC per funzionare sia su desktop che su smartphone.

Come funzionano le chiavi di sicurezza hardware

Il principio alla base è la crittografia a chiave pubblica. Quando registri una chiave su un sito o un’app compatibile, il dispositivo genera una coppia di chiavi crittografiche unica per quel servizio. La parte privata rimane protetta all’interno del chip sicuro della chiave; la parte pubblica viene inviata e salvata sui server del servizio.

Al successivo accesso, dopo aver inserito username e password, il sito o l’app ti chiede di collegare la chiave via USB o di avvicinarla via NFC. Il servizio invia alla chiave un “messaggio” da firmare con la chiave privata. La firma viene poi verificata utilizzando la chiave pubblica memorizzata sul server. Se la verifica va a buon fine, l’accesso è autorizzato.

Le chiavi hardware sono supportate da tutti i servizi?

In generale, i principali servizi online offrono supporto alle chiavi di sicurezza hardware. Non è garantito ovunque, ma piattaforme molto diffuse come Google, Amazon o X (ex Twitter) le supportano. Per esempio, su X puoi aggiungere una YubiKey dalla sezione Sicurezza e accesso all’account nelle Impostazioni dell’account.

Al di fuori dei grandi nomi, la compatibilità varia da servizio a servizio: l’implementazione spetta infatti alla singola piattaforma. Prima di acquistare una chiave, verifica che i siti e le app che usi più spesso supportino questo metodo MFA.

Chiavi di sicurezza hardware a confronto con altri metodi MFA

Chiavi hardware vs SMS ed email

• Vantaggi:
• Sono più fluide da usare: niente codici OTP da copiare e incollare.
• Rendono più difficile il phishing, perché l’autenticazione avviene tramite challenge/response crittografico e non tramite codice intercettabile.

• L’accesso è spesso più rapido e lineare.

• Svantaggi:

• Hanno un costo iniziale non trascurabile: in media tra 30 e 80 dollari/euro, con modelli economici spesso limitati a specifiche funzioni.
• SMS ed email sfruttano dispositivi che già possiedi, quindi a costo praticamente nullo.

Chiavi hardware vs app autenticatore

• Vantaggi delle chiavi:

• Le app autenticatore si basano su OTP (TOTP), quindi restano esposte a tecniche di phishing o social engineering.

• Vantaggi delle app:

• Seguono lo standard RFC 6238 (TOTP), molto diffuso: è probabile che qualunque sito offra l’opzione TOTP.
• Maggiore compatibilità rispetto alle chiavi fisiche, che richiedono supporto FIDO2/WebAuthn lato servizio.

Chiavi hardware vs biometria

• Differenze principali:
• La biometria (come Touch ID o Windows Hello) è legata al dispositivo: puoi autenticarti solo da quel device. Le chiavi hardware, invece, funzionano su più dispositivi e sistemi.
• L’esperienza d’uso biometrica è spesso più comoda: niente dispositivi esterni, niente OTP, elevata resistenza al phishing.
• In termini di sicurezza e praticità, entrambi i metodi sono solidi, ma la chiave hardware è più portabile e indipendente dal singolo device.

Cosa succede se perdi una chiave di sicurezza hardware?

La forza di essere un oggetto fisico è anche il suo potenziale punto debole: può andare perso. E se lo usi per accedere alla banca o alla posta di lavoro, l’ansia è comprensibile.

• In genere, però, le chiavi implementano protezioni contro accessi non autorizzati. Ad esempio, YubiKey 5 richiede l’impostazione di un PIN e può azzerarsi dopo diversi tentativi errati.
• Le chiavi hardware non conservano informazioni sensibili come username e password.
• Le chiavi private restano nel chip sicuro e non sono estraibili, riducendo drasticamente il rischio in caso di smarrimento o furto.

Come prepararsi all’eventualità di perdere la chiave

• Attiva metodi MFA alternativi

• Abilita almeno un secondo metodo (TOTP via app, SMS, email) per non restare bloccato in caso di perdita.

• Abilita i passkey, se disponibili

• Quando supportati, i passkey sfruttano la biometria del dispositivo per autenticarti in modo sicuro e anti-phishing.

• Al momento sono ampiamente disponibili su piattaforme come Microsoft e Google, e stanno arrivando su molti altri servizi.

• Registra più chiavi hardware sullo stesso account

• Se il servizio lo consente, configura una seconda chiave identica come backup.
• Esegui test periodici (ogni pochi mesi) per verificare che la chiave di riserva funzioni correttamente, così da non avere sorprese nei momenti critici.

Esplorare cosa sono le chiavi di sicurezza hardware, come operano e come si confrontano con altri metodi MFA è solo un tassello della tua strategia di protezione online. Vuoi alzare ulteriormente il livello? Valuta anche l’uso di un buon servizio VPN per proteggere la tua navigazione e i tuoi dati su reti non affidabili.