Ex-ingegnere di Anduril raccoglie 42 milioni di dollari per costruire “l’Amazon dei pezzi in composito”

Prima di convincere gli investitori, Zack Eakin ha fatto le prove con Palmer Luckey.
Quando nel 2024 ha lasciato Anduril, la startup della difesa fondata da Luckey, per lanciare Layup Parts — una nuova azienda focalizzata sui materiali compositi — ha potuto perfezionare il pitch direttamente con Luckey e con i cofondatori di Anduril, Brian Schimpf e Matt Grimm. Ognuno gli ha dato un taglio diverso: Grimm lo ha aiutato a ragionare su come presentarsi ai VC, Schimpf (CEO di Anduril) lo ha pressato sulla strategia, mentre Luckey — in pieno stile fundraiser — lo ha guidato nello storytelling.

A giudicare dai risultati, il training express ha funzionato. Due anni fa Eakin aveva chiuso un seed da 9 milioni di dollari. Martedì la startup ha annunciato un nuovo round Series A da 42 milioni di dollari guidato dal fondo dual-use Marlinspike, con la partecipazione dei nuovi investitori Cerberus Ventures e Pinegrove Venture Partners, oltre ai sostenitori già presenti Founders Fund e Lux Capital.

Per Layup Parts — realtà di Huntington Beach, in California, con circa 60 dipendenti — è una cifra importante. E gran parte sarà destinata alle persone. Se con il seed l’azienda ha puntato soprattutto su capex e attrezzature, ora Eakin vuole ampliare il team e trasferirsi in una sede più grande entro l’anno. L’obiettivo? Rendere l’ordine di parti su misura in fibra di carbonio o vetroresina semplice e immediato, come comprarle su Amazon.

Dalle corse ai compositi, passando per tunnel e droni

Eakin lavora con i materiali compositi da circa vent’anni, a partire dai tempi del motorsport. Ha iniziato la carriera da Chip Ganassi Racing, occupandosi di strutture e carrozzerie in fibra di carbonio, in particolare per la IndyCar e per la radicale — e all’epoca molto discussa — DeltaWing.

Nel 2017 ha cambiato rotta ed è diventato il primo ingegnere di The Boring Company di Elon Musk. Nel 2021 è tornato ai compositi, entrando in Anduril.

È proprio lì che ha realizzato quanto, mentre scavava tunnel, altrove fosse iniziata una piccola rivoluzione nella fabbricazione industriale. Startup come SendCutSend e Protolabs avevano accorciato drasticamente i tempi e i costi per prototipare e spedire componenti. Ma nel mondo dei compositi, nessuno stava facendo lo stesso salto.

“Mi è venuto naturale pensare: tutti gli altri verticali della manifattura stanno facendo passi avanti, e noi facciamo fatica a trovare chi ci produca pezzi in composito. Perché nessuno prova a migliorare questa parte del processo?”, racconta.

La risposta, in realtà, Eakin la conosce bene: i compositi sono complessi per natura — servono molte più mani e occhi. Negli anni, poi, il settore si è consolidato: le aziende più grandi tendono a proteggere flussi di ricavi stabili invece di rischiare con innovazioni radicali. E anche volendo, spesso mancano delle competenze software per costruire gli strumenti necessari a portare l’esperienza d’ordine a uno, o addirittura zero, click.

“Se standardizziamo i materiali e ne conosciamo bene le caratteristiche, possiamo sviluppare software che riduce di un ordine di grandezza i passaggi per l’ingegnere — fino ad arrivare a zero click, dove prendi i dati del cliente e il sistema sforna direttamente le forme”, dice sorridendo.

Fondare da zero per sbloccare la catena del valore

A quel punto, la soluzione più logica è sembrata evidente: creare un’azienda di compositi da capo, imparando dalle inefficienze del settore. Un problema che non riguarda solo Anduril, ma un’intera filiera.

“Ho pensato che il modo migliore per aiutare Anduril fosse sistemare questo tratto della supply chain, perché non è un problema esclusivo loro,” spiega Eakin.

Nei due anni dalla fondazione, Layup Parts ha già dimostrato trazione: prototipa e produce velocemente per clienti diversi — dal motorsport agli studi di design che realizzano show car, fino ai produttori di racchette da pickleball. In alcuni casi, l’azienda è riuscita a ridurre il tempo tra ricezione dei dati del cliente e avvio della produzione da settimane a poche ore.

I volumi maggiori arrivano, prevedibilmente, da aerospazio e difesa. Tra i clienti ci sono sia startup sia i tradizionali prime contractor.

Investor set da manuale dual-use

La composizione del cap table racconta bene l’opportunità. Il lead investor Marlinspike ha già scommesso su Anduril e su diverse realtà manifatturiere orientate alla difesa. Cerberus Ventures è stato lanciato nel 2023 da Chris Darby, a lungo alla guida di In-Q-Tel, il fondo di venture capital legato alla CIA. A bordo anche Pinegrove Venture Partners, oltre ai già citati Founders Fund e Lux Capital.

Muso duro, prime principles e tempi strettissimi

Se da Anduril Eakin porta con sé le lezioni su strategia e go-to-market, da The Boring Company ha ereditato un approccio ingegneristico a “primi principi” utile in qualsiasi startup hardware. Anche senza aver toccato i compositi in quel periodo, la mentalità è rimasta la stessa.

“Elon ha un enorme senso di urgenza: anche se si trattava di fare cose completamente nuove, l’ambiente mi era familiare — scadenze folli e sviluppo alla massima velocità,” ricorda.

Prossime mosse

Con i 42 milioni appena raccolti, Layup Parts punta su:
– ampliamento del team tecnico e operativo;
– sviluppo software per automatizzare preventivi, DFM e messa in produzione;
– espansione in una sede più grande per aumentare capacità e throughput.

L’ambizione è chiara: portare il mondo dei compositi nell’era degli ordini “one-click”, abbattendo tempi, attriti e costi — e diventare il punto di riferimento dove ingegneri e designer ordinano parti in carbonio o vetroresina con la stessa semplicità con cui fanno shopping online.