L’unità AI di Meta, nata da pochi mesi, è un “gulag che prosciuga l’anima”, dicono gli ingegneri bloccati al suo interno

Chiunque lavori in Meta — o conosca qualcuno che ci lavora — racconta la stessa storia: l’atmosfera non è delle migliori, complice un’ondata apparentemente infinita di licenziamenti degli ultimi anni. Tagli che si sono intensificati man mano che l’azienda ha dirottato miliardi sull’intelligenza artificiale.

Ora un’inchiesta di Wired suggerisce che il team Applied AI sia vicino alla rivolta.

Un’assemblea interna finita fuori controllo

Tutto è esploso quando, durante una presentazione interna in livestream riservata ai dipendenti, qualcuno ha preso la parola con un attacco carico di insulti, invitando i presenti a dire a un dirigente senior dell’AI di Meta che era “un pezzo di m_rda”. Uno dei relatori, secondo quanto riferito, si è coperto il volto con le mani.

Quell’episodio, scrive Wired, è il sintomo di una rabbia crescente dentro un’unità di appena tre mesi, composta da circa 6.500 tra ingegneri e product manager incaricati di sostenere le ambizioni di ricerca AI dell’azienda.

“Arruolati” senza scelta e un lavoro logorante

Molti dipendenti raccontano di essere stati inseriti nella nuova struttura senza possibilità di rifiutare: o dentro, o fuori dall’azienda. Non a caso, molti si definiscono “coscritti”. La mansione principale? Creare puzzle e problemi di programmazione per addestrare i modelli AI. “È letteralmente un gulag,” ha detto una persona a Wired. “Per la maggior parte il lavoro è devastante,” ha aggiunto un altro.

L’email a sorpresa e l’obiettivo: superare gli umani nei compiti tecnici

Un’inchiesta di Business Insider del mese scorso ha spiegato come diversi dipendenti abbiano scoperto del trasferimento: con un’email imprevista. Un “arruolato” su Reddit l’ha definito “abbastanza casuale”. In un annuncio interno di aprile visionato da BI, Meta ammetteva che i propri modelli AI non erano ancora in grado di battere gli umani in compiti tecnici come il coding. “Per far sì che gli agenti capiscano come le persone portano a termine le attività quotidiane al computer, dobbiamo addestrare i nostri modelli su esempi reali,” si leggeva nel post.

Perché usare personale interno e non terzisti

In una registrazione audio trapelata da una riunione interna dello stesso mese, il CEO Mark Zuckerberg ha spiegato perché “arruolare” gli ingegneri di Meta invece di ricorrere a contractor esterni. Alexandr Wang — che ha venduto la sua startup di data labeling, Scale AI, a Meta per 14,3 miliardi di dollari prima di assumere il ruolo di chief AI officer e guidare i Meta Superintelligence Labs — conosce molto bene il settore dell’annotazione dati. E, secondo l’azienda, l’intelligenza media dei dipendenti Meta sarebbe “significativamente più alta” rispetto a quella dei fornitori esterni. Meglio quindi coinvolgere il personale interno.

La protesta contro il monitoraggio dei dipendenti

Nel frattempo, oltre 1.600 persone in azienda hanno firmato una petizione contro un programma che registra clic e battiture sulla tastiera per generare dati di training per l’AI. Il clima è così pesante che Chris Cox, chief product officer di Meta, è intervenuto in una call interna per riconoscere quanto la situazione sia “brutale”.

TechCrunch ha contattato Meta per un commento.

Chi guida l’Applied AI e come è organizzata

Secondo precedenti ricostruzioni, l’Applied AI è guidata da Maher Saba, in Meta da 12 anni ed ex vicepresidente della divisione Reality Labs — quella che ha bruciato 83 miliardi di dollari nel metaverso prima che l’azienda puntasse tutto sull’AI. La nuova organizzazione fa capo al CTO Andrew Bosworth.

In origine, la struttura prevedeva che un singolo manager supervisionasse fino a 50 dipendenti.

La risposta di Zuckerberg

Zuckerberg avrebbe affrontato la questione in un memo interno diffuso venerdì, riconoscendo che i cambiamenti recenti hanno “creato disagio” e ammettendo che l’azienda ha commesso errori che intende correggere. Secondo Wired, il CEO ha ribadito che “la stella polare di Meta è essere il posto migliore dove le persone più talentuose al mondo possano avere impatto.”