Cos’è lo Slopsquatting e come evitarlo

Se ti è capitato di imbatterti in questo termine dal suono poco rassicurante, potresti chiederti cos’è lo slopsquatting e in che modo potrebbe riguardarti. Si tratta di un tipo di attacco subdolo, non sempre facile da individuare, ma con le giuste cautele puoi ridurre drasticamente i rischi.

Cos’è lo Slopsquatting

Tutto nasce dalle “allucinazioni” dei modelli di intelligenza artificiale: suggerimenti o informazioni inventate di sana pianta. Nel contesto dello slopsquatting, gli strumenti di AI per lo sviluppo software possono consigliare pacchetti open source che in realtà non esistono.

I cybercriminali hanno notato che certe allucinazioni si ripetono con una certa costanza. Sfruttano quindi il fenomeno creando pacchetti malevoli con quei nomi “fantasma” e li pubblicano su repository affidabili come GitHub. Quando uno sviluppatore chiede al proprio chatbot preferito di consigliare un pacchetto, l’AI potrebbe proporre proprio uno di quei nomi inventati che i criminali hanno già registrato con codice dannoso.

Il risultato? Gli sviluppatori finiscono per includere pacchetti compromessi nei loro progetti. Una volta eseguito il codice, l’attaccante può ottenere accesso ai dispositivi o agli ambienti in cui gira l’applicazione.

Potrebbe sembrare un caso limite, ma una ricerca su 16 modelli AI per la generazione di codice ha rilevato che quasi il 20% dei pacchetti suggeriti non esisteva realmente. Ancora peggio: il 43% dei nomi “allucinati” si è ripetuto in 10 esecuzioni con lo stesso prompt, rendendo più semplice per i criminali puntare su nomi che l’AI tenderà a riproporre.

Nel confronto tra modelli, CodeLlama è risultato il peggiore per numero di allucinazioni, mentre GPT-4 Turbo ne ha prodotte meno. Anche così, il rischio non scompare del tutto.

Cosa tenere d’occhio

Che tu sia un professionista, uno smanettone del weekend o agli inizi, lo slopsquatting può colpire chiunque. È un parente stretto del typosquatting, dove un singolo carattere distinto separa un nome legittimo da uno malevolo. La buona notizia è che, come per il typosquatting, ci sono segnali utili per difendersi:

• Nomi di pacchetti con piccole imprecisioni
  Un refuso non basta per condannare un progetto, e la maggior parte dei nomi “allucinati” non contiene errori. Ma se noti una grafia strana o un brand storpiato, fermati a verificare.

• Assenza di discussioni o feedback
  Un pacchetto senza issue, stelle o commenti potrebbe essere appena nato. Oppure potrebbe essere un esca: un progetto fasullo che conta sulle raccomandazioni dell’AI per farsi installare.

• Avvisi da altri sviluppatori
  Non limitarti al consiglio del chatbot. Fai una ricerca rapida: controlla forum, social, blog e issue tracker per capire se il pacchetto è affidabile.

• Non appare in altri strumenti o piattaforme
  Se puoi, ripeti la richiesta su più assistenti AI o consulta elenchi di pacchetti consigliati ufficialmente. Se un nome compare raramente o mai, potrebbe essere un campanello d’allarme.

• Descrizioni vaghe o poco chiare
  Il “vibe coding” (accettare suggerimenti sulla fiducia) è sempre più diffuso, ma le pagine dei pacchetti malevoli spesso presentano descrizioni confuse o generiche, con README inconsistenti o documentazione scarna.

Un ulteriore aiuto: puoi chiedere al tuo assistente AI di elencare i pacchetti noti come slopsquatting individuati “in the wild”, per avere una blacklist di riferimento da cui tenerti alla larga.

Le precauzioni più importanti

Anche sapendo cosa cercare, non è sempre semplice riconoscere lo slopsquatting. È una minaccia relativamente nuova e servirà tempo perché le procedure di sicurezza diventino standard e gli strumenti AI migliorino nel segnalare nomi allucinati prima che vengano utilizzati.

Nel frattempo, ci sono tre contromisure efficaci per evitare che un pacchetto malevolo comprometta il tuo software o i dispositivi su cui verrà eseguito:

1. Esegui il codice in un ambiente isolato (sandbox).
   Utilizza macchine virtuali comeVirtualBoxoVMwareper testare in sicurezza; sono strumenti molto diffusi e gratuiti. In alternativa, puoi optare per sandbox nel cloud: piattaforme comeReplitsupportano decine di linguaggi e permettono di sperimentare senza toccare l’ambiente locale.

2. Scansiona i pacchetti prima di scaricarli.
   Usa estensioni o servizi che analizzano i repository e avvisano di comportamenti sospetti. LaSocket Web Extension, ad esempio, è gratuita, funziona su diversi siti e oggi è disponibile per i browser basati su Chrome e per Firefox.

3. Verifica sempre i suggerimenti dell’AI.
   Tratta i consigli dell’AI come spunti, non come verità assolute. Controlla il repository, la community, lo storico dei rilasci, l’autore, le dipendenze e le segnalazioni di sicurezza. Più dipendi dall’AI senza verifiche, più diventi un bersaglio facile.

Se malauguratamente incappi in uno slopsquatting:

• avvisa la community con post su social, forum tecnici e piattaforme come Reddit;
• segnala il pacchetto ai gestori del repository e all’assistente AI che te l’ha suggerito, in modo da contribuire all’addestramento e al filtraggio futuro;
• documenta i dettagli (nome del pacchetto, versione, hash, comportamento osservato) per aiutare altri a riconoscerlo.

Diffondere l’informazione è uno dei modi più efficaci per proteggere l’intero ecosistema degli sviluppatori.