Riepilogo

Il testo presenta dieci film exploitation selezionati per impatto culturale e rottura di tabù, spiegando come questo cinema, più universo di sottogeneri che genere unitario, abbia influenzato profondamente il mainstream. I titoli spaziano da Reefer Madness a The Big Boss, includendo capisaldi come I Spit on Your Grave, Sweet Sweetback’s Baadasssss Song, Faster, Pussycat! Kill! Kill!, Vanishing Point, Faces of Death, The Toxic Avenger, Cannibal Holocaust e Ilsa: She Wolf of the SS. La panoramica evidenzia temi ricorrenti (violenza, sesso, eccessi), la nascita di sotto-nicchie (blaxploitation, carsploitation, nazisploitation, mondo/shockumentary, sexploitation, martial arts) e l’eredità su autori e tendenze odierne, sottolineando come questi film abbiano ampliato i confini del rappresentabile al cinema.

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10 exploitation film da conoscere

È difficile sopravvalutare quanto il cinema exploitation abbia influenzato la storia del grande schermo, negli Stati Uniti e non solo. Più che un genere unico, è un universo di sottogeneri accomunati da eccessi voluti: azione esagerata, violenza grafica, sesso spinto. Queste pellicole giocano senza filtri con paure e desideri del pubblico, alternando (e spesso mescolando) il provocatorio con l’offensivo.

Senza l’immenso cosmo dei grindhouse film — spesso a luci rosse — non avremmo interi filoni del cinema mainstream. Dagli slasher come Venerdì 13, ai revenge movie rispettati dalla critica come Sotto accusa, fino alle commedie adolescenziali tipo La donna esplosiva: molte opere uscite nelle grandi sale devono la loro esistenza ai pionieri che hanno spinto oltre il limite del “buon gusto”.

Selezionarne solo dieci è arduo. Qui trovi una lista, senza ordine di preferenza, scelta in base all’impatto culturale e alla capacità di rompere schemi e tabù.

Nota: i titoli menzionati includono contenuti espliciti di violenza e sesso.

• I Spit on Your Grave
• Sweet Sweetback’s Baadasssss Song
• Faster, Pussycat! Kill! Kill!
• Vanishing Point
• Faces of Death
• The Toxic Avenger
• Cannibal Holocaust
• Ilsa: She Wolf of the SS
• Reefer Madness
• The Big Boss

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10. I Spit on Your Grave (1978)

Il tema della vendetta è un pilastro dell’exploitation, e pochi titoli lo incarnano come il cult di Meir Zarchi. Una scrittrice affitta una casetta tra i boschi dello Stato di New York per finire il suo romanzo, ma viene aggredita e ripetutamente violentata da un gruppo di uomini del posto, che le distruggono anche il manoscritto. Sopravvissuta, pianifica con calma una controffensiva feroce: rintraccia uno a uno i suoi assalitori e li uccide brutalmente. Non a caso, il titolo originario alternativo era “Day of the Woman”.

Il film fu vietato in vari Paesi per la rappresentazione esplicita delle violenze. Negli Stati Uniti, la MPAA arrivò in tribunale per spingerne la classificazione verso l’X, sostenendo che dopo un primo rating R fossero state aggiunte scene sessualmente più spinte. La pellicola, simbolo di un exploitation estremo, lasciò il celebre critico Roger Ebert sconvolto: definì la visione “una delle esperienze più deprimenti della mia vita”.

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9. Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (1971)

Un film incentrato su un gigolò nero sarebbe provocatorio anche oggi; nel 1971 fu rivoluzionario. Melvin Van Peebles firma un’opera che diventa manifesto di autosufficienza e ribellione nera contro il sistema bianco, tanto da essere spesso indicata come la scintilla che ha acceso il blaxploitation. Non a caso la dedica recitava: “A tutti i fratelli e le sorelle che ne hanno abbastanza del Potere”.

Sweetback (interpretato dallo stesso Van Peebles) vive con una sorta di tacito accordo con la polizia locale: lo arrestano quando serve fare numero e lo rilasciano subito. Tutto cambia quando due agenti pestano un Black Panther davanti a lui: Sweetback reagisce uccidendoli e imbocca una fuga/rivolta senza ritorno. Il film è famoso anche per la scena d’origine della sua “carriera” di prostituto, interpretata da un giovanissimo Mario Van Peebles, figlio del regista, che in seguito racconterà quell’impresa nel biopic Baadasssss!.

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8. Faster, Pussycat! Kill! Kill! (1965)

Russ Meyer, proclamato “Re dei nudie”, ha scolpito l’immaginario sexploitation con film gonfi di forme e provocazioni. Tra tutti, questo titolo è probabilmente quello che ha lasciato l’impronta più riconoscibile. La storia segue tre go-go dancer bisessuali in un tour criminale nel deserto americano: raccolgono una giovane coppia, uccidono l’uomo e sequestrano la donna. Tra corse in auto, arti marziali e lotte di potere, finiscono in una casa isolata abitata da un anziano in sedia a rotelle e i suoi figli, tutti con secondi fini. Le tre, però, mirano ai soldi che l’anziano potrebbe nascondere.

Il film è spesso letto per il suo doppio registro sul genere: da un lato Meyer sceglie attrici prorompenti (altrove assunse persino donne al primo trimestre di gravidanza), dall’altro consegna protagoniste spietate, autonome, che non si sottomettono a nessuno.

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7. Vanishing Point (1971)

Gli inseguimenti in auto esistevano eccome — basti pensare alla celebre sequenza di Bullitt — e i road movie avevano già prodotto Easy Rider. Ma pochi avevano avuto l’ardire di costruire un film quasi interamente su una singola, interminabile corsa: è ciò che fa Vanishing Point, padre nobile della carsploitation (anche se molti cultori preferiscono Two-Lane Blacktop, uscito lo stesso anno).

Il protagonista deve portare una Dodge Challenger del 1970 da Los Angeles a Denver in 15 ore. La polizia se ne accorge e scatena una caccia all’uomo ad alta velocità attraverso il deserto occidentale. Il ritmo è pura adrenalina, un trip da benzina e anfetamine che aprirà la strada a opere come Interceptor (The Road Warrior), Anno 2000: la corsa della morte e, più recentemente, Death Proof.

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6. Faces of Death (1978)

Cosa c’è di più exploitation dello sfruttamento della morte reale? Praticamente nulla. Da qui il fascino morboso e il disgusto viscerale del filone shockumentary/mondo. Sulla scia di Ingagi (1931), finto documentario su tabù e bestialità in Africa, e del più “autentico” Mondo cane, questo titolo segna l’apice di un certo sensazionalismo: per la prima volta un film di ampia distribuzione mostra sequenze di decessi reali.

Il montaggio mescola filmati underground circolati per anni tra appassionati e ricostruzioni inscenate in perfetto stile mondo. La famigerata sequenza del “cervello di scimmia” consumato in un ristorante asiatico è messa in scena; altre, come una lunga autopsia, sono autentiche. La produzione si vantò dei numerosi Paesi in cui fu bandito, mentre autorità e media lo collegarono a episodi di violenza emulativa.

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5. The Toxic Avenger (1984)

Nel pantheon grindhouse, certe case di produzione sono esse stesse leggenda. Troma Entertainment è una di queste: da Surf Nazis Must Die a Class of Nuke ’Em High, il loro marchio è sinonimo di trash ingegnoso. Il loro titolo più iconico? Probabilmente The Toxic Avenger.

La trama fa leva sull’ansia per i rifiuti tossici esplosa negli anni ’80 e ironizza sull’ossessione americana per la forma fisica. Un mingherlino addetto alle pulizie in una palestra di Tromaville, New Jersey, viene gettato da una finestra direttamente in una vasca di scorie. Ne riemerge irriconoscibile: un mutante deforme ma potentissimo, il Vendicatore Tossico, giustiziere cartoonesco che punisce i bulli e i delinquenti con creatività splatter. Rassicuriamo i fan del revenge: i “fighi” che lo hanno sfigurato la pagano cara. Per gli standard del settore, spicca anche per effetti visivi insolitamente curati.

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4. Cannibal Holocaust (1980)

“Meglio riposare in pace nel corpo di un amico caldo che nella fredda terra”: lo slogan è probabilmente la parte più “accogliente” del film di Ruggero Deodato. La storia segue un team di giovani documentaristi che si inoltra nell’Amazzonia per filmare una tribù accusata di cannibalismo. Spariscono nel nulla. Un antropologo li cerca, guadagna la fiducia della popolazione locale — anche passando per un rito cannibale — e recupera le bobine. Tornato a New York, scopre l’orrore: per ottenere il “materiale forte” che cercavano, i filmmaker hanno terrorizzato e devastato un villaggio.

Il film fece scalpore e guai legali: Deodato fu arrestato in Italia per oscenità, e in Venezuela si indagò per crudeltà sugli animali (sequenze definite da alcuni critici “indicibili”). La struttura a “girato ritrovato” e l’ambiguità tra vero e falso sono spesso citate come ispirazioni per The Blair Witch Project.

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3. Ilsa: She Wolf of the SS (1975)

Ambientare un film in un lager nazista già significa confrontarsi con un orrore reale inarrivabile. Eppure questo titolo è diventato l’archetipo della nazisploitation, superando per impatto altri esperimenti precedenti come Love Camp 7. Qui la misura non esiste: violenze sessuali, torture e brutalità vengono mostrate con compiacimento grafico.

Ilsa è la direttrice-dominatrice di un campo, impegnata a sperimentare nuovi metodi di tortura sui prigionieri, uomini e donne (spesso nude). L’arrivo di un detenuto che resiste ai suoi “metodi” innesca la miccia narrativa. Il successo del film generò un piccolo franchise, con sequel come Ilsa: The Tigress of Siberia e Ilsa: Harem Keeper of the Oil Sheiks.

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2. Reefer Madness (1936)

Appena 66 minuti, eppure un concentrato di esagerazioni capaci di influenzare decenni di politiche antidroga e panici morali negli USA. Nato come Tell Your Children, si presenta come ammonimento di un preside a un gruppo di genitori: alcuni adolescenti, introdotti alla marijuana da una coppia di spacciatori, scivolano in tragedie su tragedie. C’è chi muore, chi “diventa dipendente e impazzisce”, chi viene incastrato per omicidio e crolla sotto il peso della colpa e dell’erba.

Il regista Dwain Esper, autore di altri exploitation d’epoca come Sex Madness, trasformò un polpettone propagandistico in qualcosa di talmente teatrale da sfiorare l’auto-parodia. Il risultato? Un cult amatissimo proprio da molte persone che fanno uso di droghe: l’antidroga che diventa, suo malgrado, film di culto pro-erba.

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1. The Big Boss (1971)

Il primo grande successo internazionale di Bruce Lee non ha solo lanciato una stella, ma ha consolidato sottogeneri destinati a durare. Conosciuto negli Stati Uniti come Fists of Fury, è un prototipo perfetto del martial arts movie: lunghe sequenze di combattimento occupano la gran parte del minutaggio, l’eroe affronta ondate di avversari, e l’intreccio ruota attorno a un’indagine o a una vendetta — qui, lo studente di arti marziali vuole fare luce sull’omicidio del suo maestro.

The Big Boss inaugurò una stagione irripetibile: altri quattro film importanti consolidarono il mito di Lee. Dopo la sua morte prematura a 32 anni, prese piede perfino una sotto-nicchia dell’exploitation, la “Bruceploitation”: decine di pellicole con sosia dal nome simile (Bruce Le, Bruce Li, e così via) provarono a cavalcare l’onda del leggendario originale.

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Perché questi film contano ancora

• Hanno allargato i confini di ciò che si poteva mostrare e raccontare al cinema.
• Hanno dato vita a sottogeneri vitali (blaxploitation, carsploitation, nazisploitation, mondo/shockumentary, sexploitation, martial arts).
• Hanno influenzato estetica, linguaggi e tematiche del cinema mainstream.
• Continuano a essere riferimenti per autori contemporanei, da Tarantino a Jackson: basti pensare al salto clamoroso di Peter Jackson, passato dagli splatter a basso budget come Bad Taste all’epica trilogia de Il Signore degli Anelli.

Che li si ami o li si detesti, gli exploitation film restano un laboratorio crudele, sfrontato e spesso geniale del nostro immaginario collettivo.